مستوى جديد كلياً من المنافسة

(ملاحظة المحرر: هذه المقالة مقتطفات من دليل موارد ZigBee.)

إن المنافسة في هذا المجال شرسة للغاية. فقد ركزت كل من تقنيات البلوتوث والواي فاي والثرايد على إنترنت الأشياء منخفض الطاقة. ومن المهم أن هذه المعايير استفادت من دراسة ما نجح وما لم ينجح مع تقنية زيجبي، مما زاد من فرص نجاحها وقلل الوقت اللازم لتطوير حل عملي.

صُممت تقنية Thread من الصفر لتلبية احتياجات إنترنت الأشياء ذي الموارد المحدودة. يتميز هذا المعيار باستهلاك منخفض للطاقة، وبنية شبكية متداخلة، ودعم أصلي لبروتوكول الإنترنت، وأمان عالٍ. وقد طُوّرت هذه التقنية من قبل العديد من الجهات التي سعت إلى الاستفادة من أفضل ما في ZigBee وتطويره. يكمن جوهر استراتيجية Thread في دعم بروتوكول الإنترنت من البداية إلى النهاية، وهذا هو الهدف الرئيسي منها، وهو المنزل الذكي، ولكن لا يوجد ما يمنعها من التوسع إلى ما هو أبعد من ذلك إذا حققت النجاح.

قد تُشكل تقنيتا البلوتوث والواي فاي مصدر قلق أكبر لتقنية زيجبي. بدأت البلوتوث الاستعداد لسوق إنترنت الأشياء قبل ست سنوات على الأقل عندما أضافت تقنية البلوتوث منخفض الطاقة إلى الإصدار 4.0 من المواصفات الأساسية، وسيُضيف الإصدار 5.0، الذي سيصدر لاحقًا هذا العام، نطاقًا وسرعةً مُحسّنين، ما يُعالج أوجه القصور الرئيسية. في الوقت نفسه تقريبًا، ستُقدم مجموعة بلوتوث الخاصة (Blurtooth SIG) معايير شبكات متداخلة، ستكون متوافقة مع الإصدارات السابقة من الشرائح المصممة للإصدار 4.0 من المواصفات. تُشير التقارير إلى أن الإصدار الأول من شبكة بلوتوث المتداخلة سيُركز على تطبيقات تعتمد على الطاقة العالية، مثل الإضاءة، وهو سوق مُستهدف مبكرًا لتقنية بلوتوث المتداخلة. سيُضيف الإصدار الثاني من معيار الشبكة المتداخلة إمكانية التوجيه، ما يسمح لعُقد الطرفية منخفضة الطاقة بالبقاء في وضع السكون بينما تقوم عُقد أخرى (يُفترض أنها تعمل بالتيار الكهربائي) بمعالجة الرسائل.

تأخر تحالف Wi-Fi في دخول مجال إنترنت الأشياء منخفض الطاقة، ولكنه، مثل Blurtooth، يتمتع بشهرة واسعة وقاعدة بيانات ضخمة تساعده على اللحاق بالركب بسرعة. أعلن تحالف Wi-Fi عن Halow، المبني على معيار 802.11ah دون جيجاهرتز، في يناير 2016، كدخوله إلى سوق معايير إنترنت الأشياء المزدحم. يواجه Halow عقبات كبيرة، إذ لم تتم الموافقة على مواصفات 802.11ah بعد، ومن غير المتوقع إطلاق برنامج اعتماد Halow قبل عام 2018، ما يجعله متأخرًا بسنوات عن المعايير المنافسة. والأهم من ذلك، أنه للاستفادة من قوة نظام Wi-Fi، يحتاج Halow إلى قاعدة واسعة من نقاط الوصول اللاسلكية التي تدعم معيار 802.11ah. هذا يعني أن مصنعي بوابات النطاق العريض وأجهزة التوجيه اللاسلكية ونقاط الوصول سيضطرون إلى إضافة نطاق ترددي جديد إلى منتجاتهم، ما يزيد التكلفة والتعقيد. كما أن نطاقات الترددات دون الجيجاهرتز ليست عالمية كنطاق 2.4 جيجاهرتز، لذا سيتعين على المصنّعين فهم الخصوصيات التنظيمية لعشرات الدول عند تصميم منتجاتهم. هل سيحدث ذلك؟ ربما. هل سيحدث في الوقت المناسب لنجاح شركة هالو؟ الأيام كفيلة بالإجابة.

يستخف البعض بتقنيتي البلوتوث والواي فاي، معتبرين إياهما دخيلتين حديثتين على سوق لا يفهمونها ولا يملكون الأدوات اللازمة للتعامل معها. وهذا خطأ. فتاريخ الاتصالات مليء بجثث معايير راسخة ومتفوقة تقنيًا، والتي لسوء حظها وقفت في طريق عمالقة الاتصالات مثل الإيثرنت، وUSB، والواي فاي، والبلوتوث. تستغل هذه "الأنواع الغازية" قوة قاعدتها المنتشرة لتحقيق ميزة تنافسية في الأسواق المجاورة، مستحوذةً على تكنولوجيا منافسيها ومستفيدةً من وفورات الحجم لسحق المعارضة. (بصفتي داعيًا سابقًا لتقنية فاير واير، فأنا أدرك تمامًا هذه الديناميكية).